La convinzione l’hai riconosciuta. Sai da dove viene, forse sai anche dire in quale anno della tua vita ha preso forma. Eppure, nel momento in cui conta, reagisci come prima.
Da qui nasce il pensiero più scoraggiante: se l’ho capito e non cambia niente, allora non c’è niente da fare. Non è così. Capire una convinzione limitante e cambiarla sono due cose diverse. Le ricerche sulla psicologia del cambiamento spiegano perché la seconda è tanto più difficile della prima.
Una convinzione non si presenta come una convinzione
Chi pensa “se deludo qualcuno, perdo il suo affetto” non crede di avere un’opinione. Crede di descrivere come va il mondo.
Robert Kegan e Lisa Lahey, che a Harvard studiano lo sviluppo degli adulti, parlano di “grandi convinzioni”: idee su di sé e sul mondo così radicate da essere prese per fatti, e quindi mai messe in discussione. Finché una frase sembra un fatto, non viene neppure in mente di verificarla.
Per questo le convinzioni limitanti non si vedono dall’interno. Guardiamo il mondo attraverso di loro, e ciò che vediamo sembra confermarle.
La convinzione sta proteggendo qualcosa
Kegan e Lahey hanno osservato anche un’altra cosa: quando una persona vuole sinceramente cambiare e non ci riesce, il problema raramente è la volontà. Accanto all’obiettivo dichiarato ce n’è un altro, inconsapevole, che va nella direzione opposta. Lo chiamano “impegno concorrente”.
Prendiamo chi vuole imparare a dire di no e continua a dire di sì. Una parte vuole il no. Un’altra è impegnata a non deludere mai nessuno, perché crede che chi delude venga lasciato. Vista così, la resistenza non è un difetto. È una protezione, e una protezione non cede se spingiamo di più.
Anche una convinzione dolorosa dà qualcosa
Perché dovremmo tenerci stretta un’idea che ci fa soffrire? Lo psicologo William Swann ha dedicato decenni a questa domanda. In un suo esperimento del 1992, le persone con un’immagine negativa di sé potevano scegliere con chi interagire: all’inizio erano attirate da chi le vedeva bene, poi diventavano diffidenti, e alla fine sceglievano chi le vedeva male.
Una convinzione, anche dolorosa, ci dà la sensazione di sapere chi siamo e di poter prevedere come andranno le cose. Lasciarla significa attraversare un tratto in cui non ci si riconosce più. L’inconscio, che ha bisogno di continuità, preferisce spesso ciò che è doloroso ma familiare a ciò che è migliore ma sconosciuto.
Perché combatterla non basta
La reazione più naturale, una volta vista la convinzione, è dichiararle guerra. Ogni volta che si ripresenta ci si rimprovera, ci si ripete il contrario, si ricomincia a lottare.
Nel 1987 Daniel Wegner chiese a un gruppo di persone di non pensare a un orso bianco. Quando poi potevano pensarci liberamente, chi aveva cercato di evitarlo tendeva a pensarci di più di chi aveva potuto pensarci fin dall’inizio. Per controllare se un pensiero è tornato, la mente deve cercarlo. E così, senza volerlo, lo tiene vicino.
Lo stesso vale per molto di ciò che rifiutiamo di noi. Sostituire una convinzione con una frase positiva, o sorvegliarsi perché non si ripresenti, la tiene al centro della scena. Cambia solo l’atteggiamento con cui la guardiamo.
Da dove parte il cambiamento
“Il curioso paradosso è che quando mi accetto così come sono, allora posso cambiare”, scrisse Carl Rogers nel 1961. Accogliere una convinzione non significa darle ragione. Significa smettere di combatterla abbastanza a lungo da poterla guardare: che cosa protegge, quando è nata, se è ancora vera per la persona che sei oggi.
Nel mio lavoro lo vedo: quando una parte di sé viene portata alla luce, vista e sentita, e non più respinta, qualcosa cambia. Non perché la si sia forzata, ma perché non ha più bisogno di difendersi.
E se la vecchia reazione torna, non vuol dire che il lavoro fatto non sia servito. Finché resta silenzioso, un vecchio schema non si può raggiungere. Quando si ripresenta, è di nuovo a portata di mano, e oggi a incontrarlo c’è una persona diversa.
Una domanda per cominciare
Pensa a qualcosa che vuoi cambiare da tempo e non cambia. Poi chiediti: se facessi davvero il contrario, che cosa temo che succederebbe? Lascia emergere la paura più scomoda. Spesso la convinzione che cerchi sta proprio lì sotto.
Per andare più a fondo
Se vuoi vedere i passaggi, ho scritto anche come si cambia una convinzione limitante.
Ho raccolto questi temi in una guida gratuita, Perché è così difficile cambiare: dieci capitoli sulle ricerche più solide, due esercizi e le convinzioni che stanno sotto la difficoltà a cambiare. Se invece vuoi partire da ciò che credi tu, puoi provare il test Scopri che cosa credi.
Fonti
- Kegan, R., Lahey, L. L. (2001). The real reason people won’t change. Harvard Business Review, 79(10), 85-92.
- Swann, W. B., Stein-Seroussi, A., Giesler, R. B. (1992). Why people self-verify. Journal of Personality and Social Psychology, 62, 392-401.
- Wegner, D. M., Schneider, D. J., Carter, S. R., White, T. L. (1987). Paradoxical effects of thought suppression. Journal of Personality and Social Psychology, 53(1), 5-13.
- Rogers, C. R. (1961). On Becoming a Person. Houghton Mifflin.